Igor Matanović: „Ich freue mich extrem, wieder zurück zu sein!“

32 Spiele in der zweiten Bundesliga, dazu 14 Tore und sieben Vorlagen für den Karlsruher SC und das mit gerade einmal 20 bzw. 21 Jahren. Die Zahlen der Saison 2023/24 von Igor Matanović lesen sich sehr gut. Jetzt kehrt der 1,94 Meter große, bullige Stoßstürmer nach einem erfolgreichen Leih- und Lehrjahr beim Karlsruher SC in der zweiten Bundesliga zurück an den Main. Die Erwartungen an den jungen Kroaten sind erwartungsgemäß gestiegen. Matanović nimmt sich selbst in die Pflicht: „Natürlich wird mit mir geplant, ich werde Teil des Kaders sein und das weiß ich auch sehr zu schätzen. Das versuche ich zurückzuzahlen mit guten Leistungen, jetzt erstmal im Training. Natürlich können die mir hier nicht sagen, dass ich 30 Spiele mache, dafür muss ich dann schon sorgen, mit guten Trainingsleistungen, guten Leistungen in Testspielen und darauf freue ich mich sehr.“ 

Auch wenn er nicht sagen kann, dass er direkt 30 Spiele machen wird, hat er die glorreiche Rückennummer neun bekommen. Die Rückennummer Neun wurde bei der Eintracht getragen von Legenden wie Jürgen Grabowski, Bernd Hölzenbein oder Jay-Jay Okocha. Matanović selbst macht sich wegen der Nummer keinen Druck, ist sich der Verantwortung aber bewusst: „Ich habe gesehen, die Nummer neun war frei. Dann habe ich mich eingetragen, die endgültige Entscheidung lag dann nicht bei mir. Am Ende hat mich dann ein Teammanager angerufen und meinte: „Hey Igor, du hast die neun bekommen!“ und dann habe ich es natürlich sofort meinen Eltern erzählt. Auch wenn es am Ende nur eine Nummer ist, weiß ich es von der Eintracht-Seite sehr zu schätzen, dass sie mir dieses Vertrauen schenken.“ 

„Die Qualität der Jungs ist enorm!“

Die SGE hat für die kommende Saison gleich drei Stürmer zur Verfügung, die alle mit anderen Qualitäten überzeugen können. Mit Omar Marmoush, Hugo Ekitiké und Igor Matanović hat man fast schon ein Überangebot in der Spitze, welches aber zum Vorteil der Eintracht werden kann, da die Dreifachbelastung nicht zu unterschätzen ist. Matanović sagt über den Eintracht-Sturm der nächsten Saison folgendes: „Die Qualität der Jungs ist enorm. Ich habe die Eintracht letztes Jahr natürlich extrem verfolgt. Als der Junge (Anm. d. Red. Hugo Ekitiké) gekommen ist, hat man sofort gesehen, dass seine Technik im eins gegen eins einfach der Wahnsinn ist. Das sieht man auch im Training Tag für Tag. Beim KSC habe ich Doppelspitze gespielt. Ehrlich gesagt, spiele ich lieber alleine vorne, aber beim KSC haben wir die Saison über überwiegend Doppelspitze gespielt, deswegen kann ich mich da gut anpassen. Mein Job ist es die Bälle, als Wandspieler, vorne festzumachen und die Bälle dann an Hugo oder Omar abzugeben und die sollen dann die Spieler ausspielen.“ Trotz seiner Leihe an Karlsruhe war der Kontakt mit SGE-Coach Dino Toppmöller und Sportvorstand Markus Krösche beständig. Matanović erzählt, dass er immer wieder im Austausch mit den beiden gewesen sei und er auch immer mal wieder, besonders in guten Phasen, eine Nachricht vom Toppmöller bekommen hätte, was ihn persönlich sehr gefreut habe. Jetzt sei aber auch klar, dass Toppmöller erwarte, dass er sich an das Bundesliganiveau anpasse, gut mitmachen solle, aber er meint, dass ihm das in der ersten Trainingswoche ganz gut gelungen sei. Für ihn heiße es, daran anzuknüpfen und einfach weiterzumachen.

Vorbilder: Zlatan Ibrahimović und Mario Mandžukić

Auf die Frage, wer für Matanović in seiner Karriere ein Vorbild gewesen sei, fielen ihm direkt zwei Namen ein: „Zlatan Ibrahimović und Mario Mandžukić. Beide auch mit -ić am Ende. Ich würde sagen, dass ich probiere eine Mischung aus beiden zu vereinen.“ Neben Matanović kommt zur neuen Saison ein weiterer Überraschungsspieler der vergangenen Zweitligasaison zur Eintracht: Can Uzun. Matanović spricht offen über seine Begegnung auf dem Platz mit Uzun in der letzten Spielzeit: „Wir hatten jetzt recht spät das Rückspiel gehabt, da ist er mir über den Weg gelaufen und ich wollte ihm sagen: „Komm auch zur Eintracht!“. Da war das ja noch ein Gerücht. Jetzt freue ich mich sehr mit ihm auf dem Platz zu stehen. Der hat uns leider letztes Jahr ein paar Probleme bereitet. Jetzt ist er zum Glück auf meiner Seite. Er ist ein super Kicker, ein Wahnsinns Spieler, vor allem, wenn man sich überlegt, dass es seine erste Profisaison war und er einfach 16 Tore macht. Das ist nicht selbstverständlich. Ich finde es aber auch cool und bodenständig, wie er mit der Situation umgeht. Ein cleverer Junge, ein guter Junge und ich denke, der wird auf jeden Fall seinen Weg gehen.“ Über sich selbst sagt der junge Kroate: „Vor mir waren schon einige Spielertypen mit ähnlicher Statur bei der Eintracht. Ich werde meine Körperlichkeit, meine Wucht und ein bisschen die Balkan-Mentalität vorne mit einbringen.“ 

Für Matanović gab es nie einen Plan B neben dem Fußball. Für ihn sei immer klar gewesen, dass er Profi wird: „Tatsächlich war es schon immer mein Ziel gewesen. Wenn ich überlege, mit vier, fünf Jahren habe ich schon die Vasen der Wohnung kaputt geschossen. Bis jetzt hat sich die Liebe zum Fußball gar nicht verändert und es macht mir einfach extrem Spaß, jedes Mal auf den Rasen zu gehen, mit den Jungs Fußball zu spielen. Wenn man überlegt, dass es einfach die Leidenschaft ist und man kann das als Job machen, das ist nicht selbstverständlich und auch ein Privileg und das weiß ich auch sehr zu schätzen.“ Ein bodenständiger, bulliger Stürmer, der der Eintracht und ihren Fans in der kommenden Saison und hoffentlich weit darüber hinaus, viel Spaß und Scorerpunkte bereiten wird.