Hardung über Riera, Transfers und den Eintracht-Weg: „Mutig bleiben – auch wenn es unpopulär ist!“

Sportdirektor Timmo Hardung gehört zu den Architekten des Frankfurter Erfolgsmodells – seit 2021 ist er bei der Frankfurter Eintracht an Board. Zunächst war er Leiter des Lizenzbereichs, 2023 stieg er zum Sportdirektor auf. Im Interview mit „web.de“ spricht er über die Zusammenarbeit mit Trainer Albert Riera, den immer härter werdenden Transfermarkt – und warum Eintracht Frankfurt auch in Zukunft mutige Entscheidungen treffen muss.

Die viel zitierte Aussage Rieras, seine Spieler würden für ihn „vom Balkon springen“, ordnet Hardung dabei direkt ein – mit einem Augenzwinkern: „Ich glaube, das ist eher metaphorisch gemeint. Wenn es darauf ankommt, würden Albert und ich gemeinsam auch durch Wände gehen. Aber vom Balkon springen muss man dafür nicht.“ Viel wichtiger sei die tägliche Zusammenarbeit, die er als „sehr bodenständig, eng und sehr konstruktiv“ beschreibt. Dass Riera als besonders selbstbewusst wahrgenommen wird, überrascht Hardung nicht: „Für einen Cheftrainer in der Bundesliga ist Selbstbewusstsein eine Grundvoraussetzung.“ Dabei werde dieses Selbstbewusstsein in Deutschland oft missverstanden: „Selbstbewusstsein wird schnell mit Arroganz verwechselt. Aber es bedeutet ja zunächst einmal nur, an die eigene Qualität zu glauben.“ Auch die öffentliche Diskussion über Rieras Auftreten bewertet er gelassen: „Fußball lebt von Brisanz, er polarisiert – und das soll er auch.“ Entscheidend sei ohnehin etwas anderes: „Am Ende wird er als authentisch wahrgenommen. Und das ist entscheidend.“ Gerade im Umgang mit der Mannschaft sieht Hardung große Stärken beim neuen Trainer. „Er bringt viel Leidenschaft und Temperament für den Fußball mit“, sagt er, betont aber auch die andere Seite: „Er hat einen guten Humor, ein offenes Ohr und ist empathisch.“ Auf dem Trainingsplatz sei Riera dagegen klar und direkt: „Er spricht Dinge offen an, immer ehrlich und ohne große Umschweife – auch wenn die Wahrheit im ersten Moment vielleicht nicht angenehm ist.“ Gleichzeitig habe er eine klare Idee: „Er hat eine sehr klare Vorstellung davon, wie seine Mannschaft Fußball spielen soll. Er will unsere Spieler besser machen.“

Der Trainerwechsel war die Folge einer schwierigen sportlichen Phase. Rückblickend sieht Hardung weniger einzelne Ursachen als vielmehr eine Entwicklung. „Wir arbeiten mit Menschen und nicht mit Maschinen, deshalb sind Schwankungen auch ein Stück weit einkalkuliert.“ Entscheidend sei gewesen, dass die Eintracht nicht schnell genug aus dieser Phase herauskam: „Überrascht hat uns eher, dass sich die Probleme über einen längeren Zeitraum gezogen haben.“

Ein zentrales Thema bleibt in Frankfurt der Transfermarkt – und der wird immer anspruchsvoller, wie Hardung erklärte. „Der Markt ist heute viel transparenter, es gibt deutlich mehr Daten und Informationen“, so der 36-Jährige. Die Erfolge der SGE seien nicht unbeobachtet geblieben, viele Klubs haben das Frankfurter Modell kopiert – mit Folgen: „Dadurch ist die Konkurrenz in den Märkten deutlich größer geworden. Es reicht nicht, einfach die bisherigen Standardprozesse weiterlaufen zu lassen.“ Es sei nun wichtig, dass die SGE sich weiterentwickeln wird: „Wenn man langfristig erfolgreich sein will, muss man sich weiterentwickeln und mutig bleiben.“ Mut bedeute auch, Entscheidungen zu treffen, die nicht sofort auf Zustimmung stoßen. „Gerade in der Öffentlichkeit wirken manche Transfers im ersten Moment unpopulär, weil ihnen der offensichtliche Leistungsnachweis fehlt. Aber genau das gehört zu unserem Weg“, erklärte er.  Besonders deutlich wird das im Markt für junge, entwicklungsfähige Spieler – einem Bereich, in dem die Eintracht lange erfolgreich war. „Dieser Markt ist inzwischen sehr umkämpft“, erklärt Hardung. „Früher ist vielleicht ein Klub in ein Land gereist, heute sitzen mehrere Vereine auf denselben Tribünen.“ Die Folge ist logisch: „Dann steigt mit der Nachfrage der Preis – das ist ganz normale Marktwirtschaft.“ Für Frankfurt bedeutet das vor allem eines: Disziplin. „Wir definieren klar den Wert eines Spielers. Wenn der Markt deutlich mehr verlangt, gehen wir diesen Preis nicht zwangsläufig mit.“ Ein „Geheimnis“ hinter dem Frankfurter Erfolgsmodell sieht Hardung ohnehin nicht. „Es gibt kein wirkliches Geheimnis“, sagt er. Entscheidend sei vielmehr, sich nicht von äußeren Einflüssen treiben zu lassen: „Wenn Zeitungen schreiben, wen man verpflichten sollte, darf man sich davon nicht leiten lassen. Wichtig ist, dass man genau weiß, was man will – und diesem Prozess treu bleibt.“

Dabei spielen Daten eine große Rolle, ersetzen aber keine Entscheidung. „Wir nutzen Daten, um den Markt zu strukturieren und Spieler einzuordnen“, erklärt Hardung. Am Ende brauche es jedoch immer eine Abwägung: „Wir sammeln Eindrücke, analysieren, diskutieren – und irgendwann muss jemand entscheiden, obwohl es nie vollkommen sicher ist.“ Ein großer Pluspunkt für Eintracht Frankfurt sei dabei das Gesamtpaket. „Die Entwicklungsmöglichkeiten spielen eine große Rolle – und die kann man sich nicht einfach nur mit Geld kaufen.“ Neben der sportlichen Perspektive nennt Hardung auch das Umfeld: „Die Stadt, die Region und die Atmosphäre rund um den Klub emotionalisieren viele Spieler.“

Dass Spieler den Verein früher oder später verlassen, gehört für ihn zur Realität. „Es gibt Klubs, die regelmäßig um große Titel spielen. Für manche Spieler ist es reizvoll, sich auf dieser Ebene zu messen.“ Dennoch sieht er die Identität der Eintracht nicht gefährdet, sie „wird von den Menschen getragen, die ihn jeden Tag leben.“ Gerade Frankfurt sei in dieser Hinsicht „im positiven Sinne“ besonders. Auch Spekulationen über ein mögliches Ende der Erfolgsgeschichte weist Hardung zurück. „Wenn man sich anschaut, was dieser Klub in den vergangenen Jahren erreicht hat, sieht man doch, dass wir uns immer wieder gegen große Widerstände behauptet haben.“ Für ihn ist klar: „Das ist keine abgeschlossene Geschichte, sondern ein Konzept, das immer weitergeführt werden muss.“ Dabei gehe es vor allem darum, die Balance zu halten: „Ein Traditionsverein mit klaren Werten zu sein – und gleichzeitig offen für Veränderungen zu bleiben.“ Genau das sei Teil der Eintracht-DNA: „Keine Angst vor der Zukunft zu haben.“

Auch sportlich ordnet Hardung den Klub realistisch ein. „Von außen sind wir entweder kurz vor dem Abstieg oder kurz vor der Meisterschaft“, sagt er lachend und führt weiter aus: „Die Wahrheit liegt irgendwo dazwischen.“ Die regelmäßige Teilnahme am internationalen Geschäft zeige jedoch, wo die Eintracht steht. „Um das zu erreichen, müssen wir oft überperformen – und das ist eine große Leistung.“ Sein Blick in die Zukunft fällt entsprechend optimistisch aus: „Ich bin überzeugt, dass der Klub gut aufgestellt ist und auch in fünf Jahren um die europäischen Plätze mitspielen kann.“