Was macht einen Spieler zur echten Identifikationsfigur? Sind es Tore, Titel oder die Anzahl der Einsätze? Für Eintracht-Trainer Adi Hütter gehört offenbar deutlich mehr dazu. In der „Bild“ wurde er auf die prägenden Persönlichkeiten im Frankfurter Kader angesprochen und nannte dabei wenig überraschend einen Namen: Timothy Chandler. Doch Hütter sieht auch in einem anderen Adlerträger das Potenzial, eines Tages eine ähnliche Bedeutung für den Verein zu erlangen: Jonathan Burkardt.
Der 36-jährige Chandler gehört seit vielen Jahren zum Inventar der SGE, hat zahlreiche Höhen und Tiefen miterlebt und genießt bei den Fans längst Kultstatus. Auch wenn seine sportliche Bedeutung inzwischen überschaubar geworden ist, bleibt der Routinier für die Mannschaft eine wichtige Persönlichkeit. „Timmy Chandler!“, antwortete Hütter auf die Frage nach den prägenden Persönlichkeiten im Frankfurter Kader und führte weiter aus: „Seine Wertigkeit ist einzigartig. Er spielt zwar nicht so oft, aber er ist eine Ikone, ein Publikumsliebling. Timmy ist so wertvoll für mich und die Mannschaft, da gibt es keine zweite Meinung dazu.“
Chandler: Viel mehr als nur ein Ergänzungsspieler
Dabei spielt Chandler auf dem Rasen mittlerweile nur noch eine Nebenrolle. In der laufenden Bundesliga-Saison kam der Rechtsverteidiger bislang lediglich zweimal zum Einsatz und sammelte insgesamt 24 Spielminuten. In sechs weiteren Partien musste er die gesamten 90 Minuten von der Ersatzbank aus verfolgen. Doch gerade bei einem Spieler wie Chandler greifen diese Zahlen zu kurz. Der gebürtige Frankfurter ist eine der Konstanten innerhalb des Vereins und gilt als wichtiger Ansprechpartner für seine Mitspieler. Insbesondere den jüngeren Profis kann er vermitteln, welche Bedeutung die Eintracht für ihre Anhänger hat und welche Verantwortung damit einhergeht, das Trikot mit dem Adler auf der Brust zu tragen. Hinzu kommt seine besondere Verbindung zu Hütter. Chandler ist der einzige Spieler im aktuellen Frankfurter Kader, der bereits während der ersten Amtszeit des Österreichers zwischen 2018 und 2021 unter ihm gespielt hat. Beide kennen sich entsprechend seit vielen Jahren. Und Hütter weiß nur zu gut, dass Chandlers Karriere zwischenzeitlich sogar auf der Kippe stand: „Es ist überragend, was er macht. Klar, er ist in die Jahre gekommen. Aber ich bin sehr glücklich, dass er noch spielen kann. Ich kann mich noch erinnern, wie er einen Knorpelschaden gehabt hat (2018/19). Da haben wir geglaubt: Jetzt ist seine Karriere wahrscheinlich vorbei. Und jetzt, sieben Jahre später, spielt er immer noch.“
Der Routinier hat in seiner langen Frankfurter Zeit einiges erlebt. Sowohl beim DFB-Pokalsieg 2018 als auch beim historischen Europa-League-Triumph 2022 gehörte Chandler zum Kader der Eintracht. Er kennt die besonderen Momente des Vereins ebenso wie die schwierigen Phasen und ist damit längst zu einem Gesicht der jüngeren Frankfurter Vereinsgeschichte geworden. Wie lange der Publikumsliebling noch selbst auf dem Platz stehen wird, ist allerdings offen. Sein aktueller Vertrag läuft im kommenden Sommer aus. Chandler könne sich durchaus vorstellen, noch eine weitere Saison dranzuhängen, heißt es. Gespräche mit den Verantwortlichen und Hütter über seine Zukunft sollen laut dem Bericht im Januar oder Februar stattfinden. Unabhängig davon, wann er seine aktive Laufbahn beendet, ist klar, dass Chandler der Eintracht auch anschließend verbunden bleiben wird – in welcher Form auch immer.
Burkardt als Identifikationsfigur der Zukunft?
Doch wer könnte langfristig in Chandlers Fußstapfen treten? Auch darauf hat Hütter eine Antwort. Dabei fällt seine Wahl auf einen Spieler, der sportlich bereits jetzt zu den wichtigsten Akteuren der Eintracht gehört: Jonathan Burkardt. „Vielleicht kann der eine oder andere reinwachsen, und da könnte ich mir aktuell beispielsweise Jonny Burkardt vorstellen, der hier in der Region aufgewachsen ist“, erklärte der 56-Jährige.
Der 26-jährige Angreifer bringt sicherlich einige Voraussetzungen mit, um sich in den kommenden Jahren zu einer prägenden Figur der SGE zu entwickeln. Burkardt stammt aus Darmstadt, ist in der Region verwurzelt und kennt die besondere Bedeutung des Fußballs im Rhein-Main-Gebiet. Dazu kommt seine sportliche Qualität: Mit seiner Torgefahr, seinem Einsatzwillen und seiner Präsenz im Angriff ist er bereits jetzt ein wichtiger Bestandteil der Frankfurter Mannschaft. Bis zum Status von Chandler liegt zwar noch ein Stück vor Burkardt, bei den Leistungen und der Einstellungen aus der letzten und der aktuell laufenden Saison befindet er sich aber auf einem guten Weg.
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